Domaine de Chevalier

Lorsque la Famille Bernard acquiert le Domaine de Chevalier en 1983, son objectif est de propulser ce cru emblématique de Pessac-Léognan dans le nouveau millénaire tout en respectant son illustre histoire. Derrière un chai à la pointe de la technologie et le savoir-faire d'une équipe dirigée par Olivier Bernard, véritable artisan du renouveau de la propriété, se cache le terroir remarquable de ce « jardin secret dans les Graves ». Vaste parc parcellaire entouré et protégé par la forêt, ce domaine unique à Bordeaux est digne de son prestigieux titre de Grand Cru Classé de Graves.

La naissance d'un Grand Cru Classé des Graves

L'histoire du Domaine de Chevalier remonte au XVIIème siècle. Les archives de cette époque désignent la propriété sous le nom de « Domaine de Chivaley », comprenant alors des résidences, jardins, terrains, bois, prairies et également des vignes. Le nom "chivaley", qui signifie "chevalier" en gascon, serait lié à un ancien chemin situé à proximité du domaine et menant à Saint-Jacques-de-Compostelle.

La réputation dont jouit aujourd'hui le domaine tient avant tout à son remarquable terroir, mais aussi au fait qu'il n'ait connu qu’un nombre restreint de propriétaires. En 1865, la propriété est acquise par Arnaud et Jean Ricard. Avec l'aide de son gendre Gabriel Beaumartin, Jean Ricard a forgé au fil des millésimes le style et la signature des vins. Passionné et reconnu pour ses importantes connaissances en viticulture, Claude Ricard prend en 1948 la tête du domaine et élève la qualité des vins au point de devenir l'un des Grands Crus d'élite du classement des Graves 1953. C'est sous sa direction, qui a duré 35 ans, que la propriété a acquis une renommée internationale.
 

En 1983 la famille Bernard, spécialisée dans la commercialisation des Grands Crus Classés de Bordeaux et d’eaux-de-vie, rachète le domaine. Claude Ricard y reste 5 années supplémentaires en tant que conseiller d'Olivier Bernard, l'actuel propriétaire. Olivier Bernard porte l’ambition d’inscrire durablement le domaine dans une quête perpétuelle d’excellence tout en préservant son héritage et son histoire. Suite à cette acquisition, Olivier Bernard agrandit le vignoble et insuffle d'importants travaux afin de doter les chais d’outils de vinification à la pointe de la technologie.
 

Un terroir d’exception aux portes de Bordeaux

Le terroir d’une centaine d'hectares comporte 60 hectares dédiés à la culture des cépages rouges et 7 à celle des cépages blancs. Ce vignoble tient sa singularité du fait qu’il soit entouré d'une forêt, renforçant ainsi les contrastes thermiques naturels. En effet la forêt exerce au cours de l'été un effet de serre sur le vignoble, permettant aux raisins de mûrir souvent assez tôt dans la saison. À l’inverse, la forêt conserve également les températures froides pendant l'hiver, augmentant le risque de gel. La forêt environnante fournit également un habitat à un certain nombre d'espèces bénéfiques pour le vignoble. Ainsi, les deux écosystèmes – celui du vignoble et de la forêt adjacente – sont naturellement liés et se développent simultanément.
 

Plantées à une densité élevée de 10 000 pieds par hectare, ces vignes âgées d'une trentaine d'années en moyenne, s'enracinent en profondeur au sein de sols graveleux caractéristiques de Pessac-Léognan. L’encépagement du vignoble est composé pour les rouges de 63% de cabernet sauvignon, 30% de merlot, 5% de petit verdot et 2 % de cabernet franc mais également de 70% de sauvignon blanc et 30% de sémillon pour les blancs.
 

Une vinification d’orfèvre magnifiant l’éclat du fruit et l’expression du terroir

La vendange des blancs est effectuée en plusieurs passages, en fonction des maturités, par une équipe qui connaît parfaitement chaque parcelle. Les grappes sont transportées vers les chais au sein de cagettes de 30 kg maximum afin de préserver leur intégrité. Un pressurage lent précède le débourbage suivi d’une fermentation en barriques. Le vin est élevé sur lies pendant 18 mois en fûts de chêne.

Lors de la vendange des cépages rouges, un tri dans les vignes précède un tri au chai puis un tri final suite à l'éraflage. Ces trois tris successifs sont réalisés afin de ne conserver dans l’élaboration des vins que les raisins de meilleure qualité et à la maturité optimale. Une fois triés, les raisins sont délicatement foulés et introduits par gravité en cuves thermorégulées. La fermentation alcoolique est accompagnée de pigeages manuels. La cuvaison d’environ 3 semaines précède la fermentation malolactique réalisée en cuves. L’élevage en barriques est d’une durée de 18 mois dont 4 sur lies.
 

Des vins de grande qualité reconnus pour leur style singulier 

« J'aime beaucoup l'expression anglaise « very fine », une manière admirablement concise de décrire un grand vin. Il véhicule non seulement l'idée d'une qualité exceptionnelle, mais aussi de finesse, d'équilibre, d'élégance et de complexité… » (Olivier Bernard).

L'alliance d'un grand terroir et d'un savoir-faire d’exception donne naissance à des vins délicats, raffinés et à l’important potentiel de garde.

Les vins blancs du Domaine de Chevalier arborent un style qui fait l’apanage des plus grands crus de Pessac-Léognan. Ces vins à la robe éclatante séduisent par leur nez aromatique exprimant une intensité fruitée et fleurie d’une extrême finesse et d’une grande fraîcheur. Généreuse et vive, la bouche séduit par son raffinement, son toucher soyeux et la délicatesse de ses arômes. Persistante, la finale signe un vin où l’élégance n’a d’égale que la finesse. Il est recommandé de carafer ces vins blancs deux ou trois heures avant de les déguster s'ils sont issus d'un millésime de moins de dix ans.
 

Les vins rouges se distinguent par leur structure, leur finesse, leur complexité et leur important potentiel de garde. Au nez, ces vins offrent une expression fleurie, épicée et fruitée. Enveloppante et marquée par des tannins serrés, la bouche s'étire harmonieusement jusqu'à une finale mêlant finesse et puissance.

Attention de tous les instants, approche parcellaire extrêmement précise, vinification d’orfèvre... les vins du Domaine de Chevalier s’illustrent millésime après millésime parmi les plus belles références des grands vins de l’appellation Pessac-Léognan.